SNMPは、ネットワーク上に存在する管理対象の機器と、その管理を司る機器（管理ステーションと呼ばれる）の間で、管理情報をやり取りするための通信プロトコルである。通信にはUDPを用いており、TCP/IPをベースとした管理プロトコルの標準といえる。SNMPはRFC1157で規定されている。

SNMP管理ステーションにはSNMPマネージャと呼ばれるソフトウェアがそれぞれ常駐して通信を行う。管理されるのはネットワーク機器の性能や構成、障害、セキュリティ、アカウントの5種類である。SNMPマネージャやSNMPエージェントは、それぞれの管理情報をMIB（Management Information Base、「ミブ」）と呼ばれる独自のデータベースに保存する。

SNMPマネージャに対して情報を提供するのがSNMPエージェントである。その実体はルーターなどに組み込まれたソフトウエア・モジュールで、「SNMP対応機器」といえば一般にこのSNMPエージェント機能を備えたネットワーク機器のことを指す。代表的なSNMPエージェントは、ルーター、LANスイッチ、プリント・サーバーといったLAN機器である。このほか、UPS（無停電電源装置）やプリンタ、パソコンもSNMPエージェントになる。LAN上に流れたデータを集めて記録しておく専用装置（RMONプローブ）もある。

SNMPの特徴は、その名が示すようにプロトコルが単純なことである。たとえば、マネージャとエージェントの間でやり取りされるSNMPのコマンド（命令）やレスポンス（応答）は、基本的に6種類だけと少ない。特にエージェント側は、障害発生などのイベントをマネージャに通知することを除けば、すべてマネージャからの要求に応じてMIBから情報を引き出して送信するという受け身の動作だけなので、プログラムはコンパクトで実装も容易である。そのためハブやルータなど、プログラムサイズが限定されるネットワーク機器にもSNMPはよく実装される。逆にマネージャ側は、エージェントが担わない仕事をすべてこなす必要があるので、複雑になりやすい。

1. 平成20年度秋期　問55　　ネットワーク管理プロトコル