8ビットコードで構成され，256種の文字を表現することができる。

ISO/IEC 10646のBMP（Basic Multilingual Plane）として採用され，パソコンでのデータ交換を円滑にすることを目的として作られたコード体系である。

JIS X 0208で定められた漢字コードの規格であり，2バイトで1文字を表す2バイトコードを使っている。各バイトは“21”～“7E”（16進）の範囲であり，使用頻度を考慮して，第1水準と第2水準に分けている。

JIS漢字コード体系を変換したものであり，英数カナ（1バイト系文字）コードと混在しても区別できる。